A la mayor represa artificial del mundo le queda menos de 1% de agua utilizable

El nivel de agua del embalse de Kariba descendió a un mínimo histórico de menos del 1%, lo que redujo el suministro eléctrico a Zambia y Zimbabue y paralizó los sectores turístico y pesquero.

La represa, la mayor del mundo construida por el hombre en cuanto a capacidad de almacenamiento de agua, tenía un 0,97% de almacenamiento utilizable el 28 de diciembre, frente al 20% de un año antes, según los datos disponibles en el sitio web de la Autoridad del río Zambeze. Esta cifra es inferior a la más baja registrada hace casi tres décadas. Normalmente, el nivel del agua empieza a subir en enero.

Zambia empezó a racionar la electricidad el martes debido a los críticos bajos niveles.

Los zimbabuenses han estado sometidos a 19 horas diarias de cortes de electricidad, porque no hay agua suficiente en la presa de Kariba para alimentar la principal central hidroeléctrica del país. Los cortes sólo disminuyeron durante las fiestas debido a la menor demanda de la industria, que suele cerrar por su parada anual durante este periodo.

Kariba, que tiene una capacidad total instalada de 2.130 megavatios repartidos entre las dos naciones, está limitada actualmente a una producción de energía de unos 300 megavatios para cada país debido a las limitaciones del suministro de agua.

Escasez de kapenta

La industria pesquera se tambalea por el bajo nivel del agua. La represa de Kariba es un destino popular para pescar peces tigre y sargos. También es una fuente abundante de kapenta, una proteína asequible para muchos habitantes de Zambia, Malawi y Zimbabue.

"La industria pesquera de la kapenta está experimentando ahora bajas capturas", declaró el martes por teléfono George Masendu, concejal de Kariba, en Zimbabue. Las bajas capturas se han traducido en una reducción de las existencias que se suministran a los puntos de venta de todo el país, incluida OK Zimbabwe Ltd., el mayor minorista del país, explicó.

"Es la forma en que sobrevivimos, esto repercute en los medios de subsistencia", afirmó. "Después del sector turístico, el kapenta es la segunda mayor industria de Kariba".

Es probable que la escasez alimente la inflación y deje a los hogares de renta baja con pocas opciones como fuente de proteínas. El pescado es más barato que la ternera y el pollo.

Algunos barcos ya no atracan en sus puertos habituales debido al bajo nivel del agua y utilizan alternativas más cercanas al lago, según Winnie Muchanyuka, responsable de la Autoridad de Turismo de Zimbabue. Sin embargo, se siguen realizando actividades turísticas como cruceros en barco.

"La situación es un poco preocupante", afirma por teléfono. "En gran medida, esto todavía no ha afectado realmente al turismo. Es algo todavía manejable desde el punto de vista turístico y esperamos que la situación se mantenga así hasta que suba el nivel del agua."